Sisu
Ameerika tuhkur ehk ameerika mustjalg-tuhkur on kantud punasesse raamatusse ohustatud liigina. Alates 1980. aastast algas vangistuses olevate populatsioonide järkjärguline taastamine. Praegu võib looma looduslikes tingimustes kohata Põhja-Ameerikas.
Tõu üksikasjalik kirjeldus
Mustjalg-tuhkur on röövloomade sugukonna Mustelidae sugukonna liige. Loomal on väike pea, pika kaelaga piklik kõõlune keha, kohev saba ja väikesed lühikesed jalad. Kui vaatate tähelepanelikult fotot mustjalg-tuhkrust ja märdist, märkate loomade välist sarnasust.
Tuhkru karv on sile, helekreemika värvusega valge aluskarvaga. Tuhkru nägu kaunistab must mask. Käpad ja sabaots on samuti kontrastselt musta värvi. Tänu sellele värvile on kiskja looduses suurepäraselt maskeeritud ja jahib oma saaki takistamatult. Tuhkur sööb närilisi, putukaid ja väikelinde.
Isased ja emased erinevad suuruse poolest. Täiskasvanud emase kaal on umbes 700 - 800 g, isased kaaluvad rohkem - 1 - 1,2 kg.
Väärtusliku karusnaha tõttu oli mustjalg-tuhkru populatsioon peaaegu väljasuremise äärel.Kuid tänu Ameerika teadlaste jõupingutustele suudeti fauna tühimik edukalt täita. Enam kui 600 isendit on oma looduslikku elupaika tagasi viidud, kuid sellest ei piisa ja liik on endiselt punase raamatu lehekülgedel.
Need väikesed loomad läbivad saaki otsides pikki vahemaid, ronivad osavalt näriliste urgudesse ja röövivad väikelindude pesi. Tuhkru looduslik elupaik asub kogu Põhja-Ameerikas. Loomad peavad jahti nii tasastel maadel kui ka mäeahelikel.
Vangistuses elavad tuhkrud umbes 9 aastat. Looduses on nende eluiga palju lühem - 3-4 aastat. On registreeritud ainulaadne pikaealine tuhkur, kes elas Ameerika loomaaias üle 11 aasta.
Elupaik
Looduses on Ameerika tuhkru elupaik piiratud Põhja-Ameerika territooriumiga. Kunstlikes tingimustes kasvatatud loomad lastakse neile tuttavasse keskkonda: Kanada, USA ja Gröönimaa kaljumägedele, tasandikele ja madalikel. Seal elab, jahib ja paljuneb mustjalg-tuhkur.
Saaki otsides läbivad tuhkrud hõlpsalt igasuguse vahemaa: nende käpad on kohanenud vallutama mäekõrgusi, seljandikke, rannikutasandikke ja platood. On teada juhtumeid, kus need hämmastavad loomad leiti Colorados rohkem kui 3 tuhande meetri kõrgusel merepinnast.
Harjumused ja elustiil
Oma olemuselt on Ameerika tuhkur kiskja, kes peab jahti ainult öösel. Loom juhib vaikselt öist eluviisi, kuna loodus on andnud talle terava haistmismeele, tundliku kuulmise ja nägemise.
Miniatuurne keha ja loomulik painduvus võimaldavad tuhkrul näriliste jahtimiseks hõlpsasti tungida mullastesse urgudesse.
Mustajalg-tuhkrud ei moodusta gruppe ja elavad üksi. Temperamendi järgi ei näita mustlaste perekond sugulaste suhtes agressiooni. Paaritumisperioodi alguses loovad loomad paarid, et järglasi paljundada.
Miks mustajalgsed tuhkrud kaovad
Mustjalg-tuhkur elab kõige ohtlikumas ökosüsteemis – Põhja-Ameerika preerias. Kaua aega tagasi tekkis see tohutu ala Kaljumäestikust miljonite aastate jooksul välja uhutud mudast, liivast ja savist. Kaljumäed lõid piirkonnas kuiva kliima, blokeerides õhuvoolud Vaiksest ookeanist. Nendes tingimustes tekkis üsna hõre fauna: peamiselt põõsad ja madal rohi.
Vaatamata keerulistele tingimustele kohanesid mustlaste perekonna esindajad suurepäraselt, paljunesid ja jahtisid oma lemmikmaitset - preeriakoeri. USA agrotööstussektori õitsengu algusega algas aga aktiivne põldude ja niitude arendamine põllumajanduslikuks otstarbeks. Inimkäed on preeriakoerte kolooniad praktiliselt hävitanud. Paljud põllud olid küntud, mistõttu tuhkrud ei saanud enam jahti pidada ja surid nälga.
Olles kaotanud oma peamise toiduallika, hakkas tuhkur jahti pidama taluküülikuid, linde ja kanamune. Vastuseks sellele hakkasid Ameerika farmerid kiskjat lõksu püüdma, mürgitama ja tulistama.
Lisaks inimeste kokkupuutele surid katku paljud mustjalgsed tuhkrud.
Seega olid mustajalgsed tuhkrud täieliku hävimise äärel, kuid inimkond suutis peatada ainulaadse liigi hävitamise ja täiendada isendite arvu.
Mida Ameerika tuhkur sööb?
Kiskja toitumises domineerivad väikesed loomad:
- putukad (mardikad, sipelgad, ritsikad, kiilid jne);
- Närilised (hiired, gopherid, preeriakoerad jne);
- Väikesed linnud ja nende munad.
Ameerika tuhkrute toitumises domineerivad väikenärilised, eriti preeriakoerad. Üks loom sööb aastas kuni 100 koera. Ohustatud liigi elujõulisus sõltub otseselt näriliste populatsioonist.
Ellujäämiseks ja toiduks vajavad isased 45 hektarit põldu, poegadega emased vajavad palju rohkem - alates 60 hektarist või rohkem. Isased ja emased kattuvad sageli samas elupaigas. Sel juhul võidab konkurentsivälises võitluses tugevam sugu ning emased ja nende järglased võivad nälga surra.
Talvel käib tuhkur ka farmides, kus jahib väikeloomi: küülikuid, vutte, kanu, varastab koorumata mune jne.
Paljunemise omadused
Pärast 1-aastaseks saamist loetakse mustjalg-tuhkur täiskasvanuks, suguküpseks ja paaritumiseks valmis. Kogu oma elu jooksul toodavad emased igal aastal järglasi.
Kevade saabudes otsib emane tuhkur looduslikus ja tehiskeskkonnas aktiivselt ja visalt isast. Mustelide perekonna Ameerika esindajaid ei erista truudus ja monogaamia. Sageli moodustab üks isane roo alguses paarid mitme emasloomaga.
Emaste tiinus kestab 1,5 kuud ja emase ameerika mustjalg-tuhkru järglastel ilmub 5–6 tuhkrut. Seda on palju vähem kui gopheridel või marmotidel. Pärast sündi on pojad ema kaitse all umbes 1-1,5 kuud. Kogu selle aja hoolitseb ema hoolega oma järglaste eest ja kaitseb neid ohu eest.
Sügisel saavad täiskasvanud tuhkrud iseseisvaks. Aukust välja pääsedes lahkuvad nad perekonnast ja alustavad oma täiskasvanud elu.
Huvitavaid fakte
Ameerika tuhkur on väga vastupidav loom. Toitu otsides suudab see öö jooksul joosta üle 10 km. Vaatamata oma väiksusele saavutab kiskja saaki jälitades kiiruse üle 10 km/h. Liigub peamiselt hüppeliselt.
Väikese, 50 cm pikkuse kehapikkusega loomal on silmapaistev kohev saba, mille pikkus ulatub kuni 15–20 cm.
Huvitav fakt, mida vähesed teavad: Ameerika tuhkrud on väga musikaalsed. Kui loom on stressisituatsioonis (hirm või ehmatus), teevad tuhkrud valjuid, erineva tooniga hääli. Paaritushooajal loomad lisaks karjumisele susisevad ja tekitavad naerule sarnaseid helisid.
Järeldus
Ameerika tuhkur on oma olemuselt ainulaadne loom. Loodus on andnud talle rikkaliku karva, äratuntava värvingu, õhukese, kõõlusliku keha ja suurepärase vastupidavuse. Heleda naha taustal paistavad kontrastselt silma tumedad käpad ja sabaots.
Mustjalg-tuhkru lemmikmaitse ja põhitoit on preeriakoer. Kiskja ründab sageli talukanu, jäneseid ja küülikuid. Selle jaoks kuulutasid Ameerika farmerid omal ajal välja kiskja jahi: seadsid püünised, tulistasid neid ja puistasid mürki laiali.
Lisaks looma küttimisele on inimesed andnud korvamatu panuse preeriakoerte populatsiooni. Köögiviljade istutamiseks künditi põllud, taastati varem puutumata maad ja paljud närilised hävitati praktiliselt. Olles täieliku väljasuremise äärel, suudeti liik siiski päästa. Inimkond on avaldanud loodusele nii tugevat mõju, et see ainulaadne loom on kohal punase raamatu lehekülgedel.
